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L’aura Portishead
Rock. Absent depuis dix ans, le groupe phare de Bristol est réapparu ce week-end sur la scène anglaise. En attendant l’album prévu au printemps. Récit exclusif.
Envoyé spécial à Minehead GILLES RENAULT
QUOTIDIEN : mardi 11 décembre 2007

Un pacte avec le ciel aurait été scellé que Portishead ne s’y serait pas mieux pris. Ce week-end, la région de Bristol n’en finissait plus de crouler sous les nuages. De violentes bourrasques charriaient des paquets de pluie et, de temps à autre, une éclaircie miraculeuse parvenait à se frayer un passage. En osmose avec le climat, le groupe est reparu vendredi et samedi soir, sur une des trois scènes du All Tomorrow’s Parties, festival censément insigne dont, par la même occasion, ils avaient hérité de la programmation (lire ci-contre).

Capitonnée. Cela faisait presque dix ans qu’on ne les avait plus vus et les forfaits étaient partis en un instant - la manifestation ne commercialisant qu’une formule tout compris, trois jours de musique et d’hébergement pour 160 livres par personne. Les deux premiers soirs, Portishead était donc le clou du spectacle, offert à une grosse poignée d’élus à qui l’on demandait de choisir un soir et de porter un bracelet assorti pour accéder à la salle, trop petite pour absorber l’ensemble des festivaliers.

A l’origine, un nouvel album de Portishead, le premier en studio depuis 1997, devait coïncider avec les retrouvailles. Le groupe a pris du retard et la sortie du CD n’est plus escomptée avant mars ou avril 2008. Portishead a, cependant, tenu à assumer ses engagements, si bien que vendredi à 21 h 30, ce sont six musiciens qui arrivent sans chichi dans un vilain et vaste lieu rectangulaire dont on peine à deviner la fonction usuelle (salle de banquet ? de conférence ? de jeu ?).

Très présents d’entrée de jeu, les deux premiers rôles masculins, Geoff Barrow, sorcier des studios, et le guitariste Adrian Utley, cheville ouvrière de la première heure, réactivent sans mal cette soul capitonnée teintée de groove transi qui croula sous les éloges dix ans auparavant - et que l’on étiqueta trip hop, puisqu’il fallait bien la baptiser.

Flamme. Mais c’est toujours la chanteuse Beth Gibbons qui accapare l’attention, elle qu’on retrouve aujourd’hui comme hier, jeans et tee-shirt sur une silhouette menue de quadra voûtée, agrippée au micro comme à une bouée de sauvetage, tout juste capable de lâcher un «je ne sais pas quoi dire» en unique intermède. Dix ans plus tard, «le» son Portishead résiste bien à la vague dubstep et son éminence (très) grise Burial, qui secoue l’Angleterre. Neuf titres anciens - sur les vingt-deux jamais enregistrés par le groupe, en deux albums studio et un live new-yorkais - rallument instantanément la flamme vacillante, Mysterons, Glory Box, Sour Times ou Cowboys, reconduits peu ou prou dans leurs tours alentis d’origine.

Au nombre de cinq, les nouveautés attestent une volonté d’élargir le spectre, dans tous les sens du terme. De nouvelles pistes s’imposent, plus déterminées et offensives (In Silence, Undertow), sinon carrément oppressante quand le beat martial de False Remedy opère comme un blast. The Burden, qui clôture l’unique rappel, évoque une conception dance voisine des alchimies de Radiohead. La voix, dont l’intensité sublime n’a pas bougé, doit encore s’affirmer. Portishead n’en semble pas moins bien parti pour larguer à nouveau les amarres.


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